Explotación Minera Veladero

Veladero, es una mina, ubicada en el departamento Iglesia, provincia de San Juan, Argentina. Se sitúa aproximadamente a 350 kilómetros al noroeste de la ciudad de San Juan y a una altura de entre 4.000 y 4.850 msnm en la Cordillera de los Andes (29°24′33″S 69°53′42″OCoordenadas: 29°24′33″S 69°53′42″O

Veladero es una mina con diseño a cielo abierto, donde se extraen minerales como oro y plata, provenientes de dos tajos abiertos: Filo Federico y Amable.  Cuenta con reservas de alrededor 355 toneladas y su vida util esta estimada en 14 años. Para acceder al yacimiento se construyo un camino minero de 156 kilometros, que cuenta con pasos de mas de 5.000 metros sobre el nivel del mar. En su trazado y cada 20 kms. se encuentran instalados refugios equipados para albergar a viajeros y trabajadores en caso de inclemencias climáticas.
La empresa que lo conseciona es la canadiense Barrick Gold Corporation, una multinacional minera dedicada a la extracción de oro más grande del mundo. Tiene más de 23 minas operativas en Estados Unidos, Canadá, Australia, Argentina, Chile, Papúa Nueva Guinea, República Dominicana y Zambia.
Barrick y la provincia de San Juan recibieron, en 2010, el premio Guinness World Records,19 por la instalación del generador eólico en su mina de Veladero a 4.100 metros sobre el nivel del mar. Es el aerogenerador emplazado a mayor altura del mundo.
El generador eólico de Veladero está ubicado en plena región cordillerana y alimenta las instalaciones de Barrick, utilizando los fuertes vientos de la zona. Este modelo fue especialmente construido para resistir las extremas condiciones climáticas, que incluyen nevadas intensas y bajas temperaturas.

Metodo de procesamiento del mineral

El mismo consiste en una operación a cielo abierto estándar de perforación, voladura y carguío. Dependiendo de su ley, el mineral será transportado en camiones y depositado directamente en pilas de lixiviación, o irá a dos etapas de chancado.

El mineral chancado será cargado directamente en camiones y transportado hasta las pilas de lixiviación. Antes de ir a las pilas a la totalidad del mineral se le agregará cal para mantener un pH elevado en las soluciones del proceso. La ley de corte será de 0,5 gramos de oro por tonelada y la ley promedio estimada es de 1,2 gramos de oro por tonelada. El mineral depositado en las pilas será regado con una solución diluida de cianuro por goteo. Este sistema está destinado a evitar que las soluciones se congelen y a minimizar su evaporación. Esta última medida se debe a que las faenas operarán a una altura de entre 4.000 y 4.700 msnm.

Contaminación

La mina es objeto de una controversia en la opinión pública de la región y del país. El proyecto ha sido criticado en varias ocasiones por la contaminación del medio ambiente, pero también por el excesivo consumo de agua y la gran cantidad de espacio utilizado para el desarrollo del proyecto.
Contaminación de glaciares: La minería afecta a los glaciares en las etapas de exploración y explotación,perforación, extracción, también en la construcción de caminos, y en el levantamiento de polvo, ya que en estas se utilizan explosivos, cianuro y existe gran cantidad de elementos de descarte. Esto provoca la aceleración en el derretimiento de estos.El área de los glaciares existentes en la zona se redujo de forma muy rápida debido a la contaminación existente en las actividades realizadas en este yacimiento.
Ex trabajadores de Barrick Gold: Debido a la hipocresía de ciertos sectores políticos y la negación de la contaminación, es clave fortalecer las afirmaciones. Es por eso que se halla una denuncia, presentada en 2003, de dos ex trabajadores de la Barrick Gold, afirmando las coordenadas exactas en donde hubo contaminación predeterminada, que consistió en enterrar productos no biodegradables, tóxicos y peligrosos en el yacimiento Veladero.
Concientización e impacto en la salud : Lo enunciado precedentemente nos lleva a interesarnos en el impacto sobre la salud de los seres humanos que habitan las zonas cercanas (y no tan cercanas)al emprendimiento minero de gran envergadura.Entre las enfermedades que se detectan primero son: el aumento de lo índices de cáncer (especialmente entre los niños), las afecciones bronco-pulmonares y las enfermedades de la piel.Sin embargo hay un factor determinante de afecciones muy graves, como es el aumento de la presencia de metales pesados en sangre, a través de la ingesta del agua, los vegetales y la carne contaminada con dichos elementos (plomo,zinc, cromo, vanadio, azufre, arsénico, cobre y muchos mas).Esta circunstancia desgraciadamente no es notada hasta que el problema es grave, ya que no se detecta en exámenes de sangre comunes y por otro lado la acumulación de dichos metales es lenta y solo detectable mediante estudios específicos y después de varios años de ingestión de los mismos.